大多数时候，历史学家总是对各朝各代的皇帝充满热情；而在北大历史学教授罗新看来，关心弱者，为边缘群体发声，是更有意义的事。今天，就让我们跟随罗新教授，走进北魏宫女王钟儿和她的时代。

王钟儿生于一个南北对峙的时代，30岁时因战争爆发被抓到北方，进入北魏宫廷成为侍女，此后尽心服侍文昭皇后高照容与后来的宣武皇帝，直到57岁时应变故被迫出家，70岁又受宣武皇帝之邀进宫抚养新皇子——也就是后来的孝明皇帝，此番进宫，王钟儿便再也没有出宫，直达她86岁染疾去世。

对于北魏的历史来说，宫女王钟儿显然是一个足够边缘的小人物，以至于在本书的作者之前，几乎无人发现她的存在。偏偏她的一生又足够波澜壮阔，历史的经纬线在她短短的一生中交汇，战争和皇权、庙堂与宫闱，她的故事承载了那个世界里众人的悲哀与不幸。

从宫女的一生，来观察一个王朝，这是一个非常有趣的视角。很多时候，人们希望自己能够见证波澜壮阔的历史，能够感受时代的轰轰烈烈。其实对于普通人来说，生活最好不要轰轰烈烈，因为轰轰烈烈往往意味着巨大的生活变迁。

当我们看过了太多自命英雄的人物，回归一个又一个平凡而具体的生命，或许才是这个时代最为纯真的底色。正如一则书评所言：「登场的荣耀与落幕的颓然，不过都是时间的灰烬，被遗忘的蝼蚁获得了应有的名字。」